- Стойте! - закричал Магнан. - Вы что, с ума сошли?

- Озгорбление гапидана Бабзгой Здражи - две гредидги.

- Взятка! - вскричал Магнан. - Вымогательство! Коррупция!

- Еще две гредидги. - Капитан удовлетворенно кивнул, посмотрел на Ретифа. - А ды ничего не згажешь?

- Я не буду платить! - рявкнул Магнан. - Немедленно отведите этого беднягу к доктору и освободите помещение! Нам необходимо закончить церемонию одевания!

- Религиозные пожердвования - здарый хугзкий обычай, - запротестовал капитан. - Ды хочешь нарушидь мездные дабу?

- У нас, у землян, есть свои табу, - вмешался в разговор Ретиф. Обычаи велят нам отдавать деньги только добровольно. - Он протянул хрустящую бумажку, которая тут же исчезла в руке капитана. Стражник тем временем поднялся на ноги и стоял, покачиваясь из стороны в сторону. Капитан рявкнул на него, и, подобрав обломки копья, полуоглушенный хуг в сопровождении своего начальника вышел из комнаты, по пути бросив на Магнана убийственный взгляд.

Ретиф закрыл за непрошенными гостями дверь, вынул оставленную спизмом записку, развернул ее и прочел: У ФОНТАНА ЛЮДОЕДА, КОГДА ВЗОЙДЕТ ВТОРАЯ ЛУНА. ПРИКОЛИТЕ К САРОНГУ ЖЕЛТЫЙ НАВОЗНЫЙ ЦВЕТОК.

Магнан, вновь разглядывая себя в зеркале, глубоко вздохнул.

- Неблагоприятное начало. - Он склонил голову набок, потом подпрыгнул на месте. - Великие небеса! Половина десятого! Мы опаздываем! - Стряхнув с саронга несуществующую пылинку, он тщательно пригладил жидкие пряди волос и, сделав Ретифу знак следовать за собой, вышел из комнаты. Они спустились с лестницы, прошли высокую арку зала, очутились на широких гранитных ступенях, ведущих в сад. Бледно-голубые фонари, прикрепленные к голым веткам чахлых деревьев, освещали призрачным светом декоративные цветы, похожие на грибовидные наросты, скульптуры, изображавшие мучавшихся в аду грешников, длинные столы, уставленные земными яствами, в спешке доставленными со звездолета.