Над гротескными каменными фонтанами стояла завеса брызг; в воздухе пахло серой. Наверху крепостной стены, окружавшей сад, сверкали установленные в несколько рядов копья; неподалеку, уходя в небо на полмили, возвышалась бронзовая статуя свирепо усмехающегося идола, отдающего честь по-хугски: правая рука с растопыренными пальцами вытянута вперед, левая рука сжимает бицепс правой. Магнан задрожал.

- Какой кошмар, - сказал он, не в силах оторвать взгляда от бронзового бога. - Послушайте, по-моему, у него из ноздрей идет дым.

Ретиф принюхался.

- Пахнет горелым, - согласился он.

Высокая мрачная фигура шагнула из темноты и остановилась рядом с Магнатом.

- Горяд здарые газеды, - произнес глухой утробный голос. - Хугзгие боги бринозяд большую бользу - избавляюд наз од музора.

- Ой-Горе-Печаль! Как вы меня напугали! - Магнан тоненько захихикал и взмахом руки отогнал жужжащее насекомое, норовившее впиться ему в щеку. Надеюсь, сегодняшний вечер завершится к всеобщему удовольствию. Как отзывчиво поступил Его Надменность, позволив нам устроить в его дворце этот прием и сыграть на нем роль хозяев. Какой благородный жест, означающий, можно сказать, признание нашей дипломатической миссии.

- Бревращадь гоздей в хозяев - здарый хугзгий обычай, - сказал Ой-Горе-Печаль. Неблохо бы вам выучидь взе наши обычаи, чдобы не повдорилазь издория с брежним дибломадом.

- Да, мы очень переживали, когда предшественника посла Петляката выслали с вашей планеты. Но послушайте, откуда ему было знать, что от него требовалось заполнить папский молитвенный тазик стокредитными купюрами?

- Баба намегнул ему, боложив на дно дазига незгольго гредитог. А ваш бозол избордил их, налив зверху бохлебгу из бобов. Любой бы разъярилзя.

- Некрасиво получилось, - согласился Магнан. - Но я уверен, что это маленькое недоразумение не повлияет в дальнейшем на нашу дружбу.